¿Se acaban los estratos en Colombia? Así funcionará el nuevo modelo desde 2026

Durante más de tres décadas, la estratificación socioeconómica fue el eje sobre el cual se definió el acceso a subsidios y el valor de las tarifas de servicios públicos en Colombia. La clasificación del 1 al 6 no solo determinó cuánto pagaba un hogar por agua, energía o gas, sino que también se convirtió en un referente social y económico en la vida cotidiana del país.

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Ese esquema, sin embargo, entra en una etapa de transformación. El Departamento Nacional de Planeación (DNP) confirmó que 2026 marcará el inicio de la transición hacia un nuevo modelo que reemplazará progresivamente la estratificación tradicional.

La apuesta del Gobierno es migrar al Registro Universal de Ingresos (RUI), un sistema que cambiará el enfoque actual: en lugar de basarse en las características físicas de las viviendas, la asignación de subsidios y beneficios se sustentará en los ingresos reales de los hogares.

La reforma, impulsada por el Gobierno del presidente Gustavo Petro y contemplada en el Plan Nacional de Desarrollo, promete cambiar la manera en que se asignan subsidios y se definen tarifas en el país.

¿Qué cambiará con el fin del sistema de estratos?

El modelo actual clasifica las viviendas del 1 al 6 según características físicas del inmueble y del entorno. Con base en eso, los hogares en estratos 1, 2 y 3 reciben subsidios en servicios públicos; el 4 paga tarifa plena; y los estratos 5 y 6 asumen contribuciones adicionales.

Sin embargo, el Gobierno considera que ese esquema ya no refleja la realidad económica del país, ya que se basa en las características de la vivienda y no en el ingreso real del hogar.

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Eso ha generado situaciones que muchos califican como injustas, familias con bajos ingresos que viven en zonas catalogadas como estrato alto no reciben subsidios, mientras personas con mayor capacidad económica sí acceden a beneficios por estar ubicadas en barrios clasificados como bajos.

Con la transición al RUI, el acceso a subsidios dejará de depender del tipo de casa, si es de ladrillo o mármol, y pasará a depender del ingreso real del núcleo familiar.

¿Cómo funcionará el Registro Universal de Ingresos en 2026?

A diferencia de las encuestas presenciales del Sisbén o de la clasificación estática basada en la fachada de una vivienda, el Registro Universal de Ingresos será un sistema dinámico que operará mediante el cruce de datos administrativos en tiempo real. La apuesta es reemplazar la fotografía puntual de una encuesta por una radiografía constante de la situación económica de cada hogar.

El RUI se nutrirá de información oficial proveniente de distintas entidades del Estado. Integrará, por ejemplo, los datos de la DIAN sobre declaraciones de renta y patrimonio; los reportes de la PILA relacionados con salarios y aportes a la seguridad social; los registros de los sistemas de salud y educación; así como las bases de datos de propiedad raíz y de vehículos.

Con ese cruce masivo de información, el Estado buscará tener un panorama más preciso y actualizado de la capacidad económica real de los hogares, con el fin de focalizar de manera más acertada los subsidios y programas sociales.

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En términos prácticos, esto significa que el pago de servicios públicos y el acceso a programas sociales como Renta Ciudadana o Colombia Mayor ya no dependerán del estrato asignado a la vivienda, sino del nivel de ingresos verificado.

Una familia con ingresos bajos podría recibir subsidio aunque viva en un sector tradicionalmente clasificado como estrato 4 o 5. Y, al contrario, un hogar con ingresos altos dejaría de recibir ayudas aunque resida en estrato 2 o 3.

¿Cuándo empezará a regir y qué deben tener en cuenta los ciudadanos?

El inicio de la transición está previsto para 2026 y será gradual. Es decir, no habrá un cambio inmediato en las facturas de servicios públicos.

Mientras se implementa el Registro Universal de Ingresos y se hacen los ajustes normativos, los estratos seguirán vigentes como referencia. La eliminación no será automática, sino progresiva.

Eso sí, el nuevo modelo implicará que la información financiera y laboral tenga mayor peso en la definición de subsidios. Mantener actualizados los datos ante la DIAN, fondos de pensión y sistemas de seguridad social será clave.

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La reforma abre un debate inevitable: ¿subirán las tarifas para algunos hogares?, ¿se reducirá la cobertura de subsidios?, ¿cómo se protegerán los datos personales en un sistema que cruza tanta información?

Por ahora, el Gobierno insiste en que el objetivo es construir un esquema más justo, donde la ayuda llegue a quien realmente la necesita. Lo cierto es que Colombia se prepara para cerrar un capítulo histórico en su política social.